یکم فروری کا دن دنیا کے خلائی سائنسدانوں کے دلوں میں ایک درد کی طرح بسا ہوا ہے۔ اس تاریخ کو سال 2003 میں، امریکہ کی خلائی شٹل کولمبیا اپنا خلائی مشن مکمل کر کے واپس آتے ہوئے گر کر تباہ ہو گئی تھی اور اس میں سوار ساتوں خلا باز ہلاک ہو گئے ۔عملے میں ڈیوڈ براؤن، رِک ہزبینڈ، لارل کلارک، بھارت کی پہلی خاتون خلا نوردکلپنا چاولہ، مائیکل اینڈرسن، ولیم میک کول، اور پے لوڈ ماہر ایلان رامون، پہلے اسرائیلی خلاباز شامل تھے۔
کولمبیا، جس نے شٹل پروگرام کی پہلی پرواز 1981 میں خلا میں کی تھی، 16 جنوری 2003 کو اپنے 28 ویں مشن STS-107 کے لیے روانہ ہوئی۔ STS-107 ایک پرواز تھی جو مختلف تجربات کے لیے وقف تھی جس کے لیے مائکروگرویٹی ماحول کی ضرورت تھی۔جیسے ہی کولمبیا شٹل زمین کی فضا میں دوبارہ داخل ہو رہا تھا، یہ مشرقی معیاری وقت کے مطابق صبح 9:00 بجے 60 کلومیٹر (40 میل) کی اونچائی پر ٹیکساس کے اوپر ٹوٹ کر بکھر گئی، جس سے جنوب مشرقی ٹیکساس اور جنوبی لوزیانا پر ملبے کی بارش ہوئی۔ جہاز کے ٹوٹنے کو ٹیلی ویژن کیمروں اور امریکی فضائیہ کے ریڈار نے ریکارڈ کیا تھا۔ اس کے اہم اجزاء اور عملے کی باقیات اگلے مہینے میں برآمد کر لی گئیں۔
کولمبیا کے زمینی ماحول میں دوبارہ داخل ہونے کے دوران، گرم گیسیں ٹوٹے ہوئے ٹائل کے حصے میں داخل ہوئیں اور ونگ کے بڑے ساختی عناصر کو پگھلا دیا، جو بالآخر منہدم ہو گیا۔ گاڑی کے ڈیٹا نے صبح 8:52 بجے بائیں بازو کے حصوں کے اندر درجہ حرارت میں اضافہ ظاہر کیا، حالانکہ عملے کو گاڑی کے ٹوٹنے سے صرف ایک منٹ یا اس سے پہلے تک ان کی صورتحال کا علم تھا۔ NASA اور آزاد کولمبیا ایکسیڈنٹ انویسٹی گیشن بورڈ کے بعد کی تحقیقات نے فوری تکنیکی وجہ (ٹینک کی موصلیت کا ناقص مینوفیکچرنگ کنٹرول اور دیگر نقائص) کے علاوہ کئی انتظامی خامیوں کا پردہ فاش کیا۔
