انٹارکٹیکا کا خیال سب سے پہلے قدیم یونانی فلسفیوں نے پیش کیا تھا۔ وہ بحری سفر، تفصیل اور کہانیوں سے آرکٹک کے بارے میں جانتے تھے۔انہوں نے یہ ثابت کیا تھا کہ دنیا ایک کرہ ہے اور اس طرح فرض کیا گیا تھا کہ اس کےقطب پر کچھ ہونا چاہیے تاکہ دنیا کو متوازن رکھا جا سکے۔ انہوں نے اس غیر دریافت شدہ زمینی ماس کو Ant-Arktos کہا، جس کا مطلب ہے “ریچھ کے مقابل”۔ اس طرح انٹارکٹیکا کا براعظم دنیا کے نقشے پر سیکڑوں سال پہلے ظاہر ہوتا ہے جب تک کہ کوئی بھی اس کے قریب پہنچ جائے۔
ساتویں صدی کی سمندری سفر کی پولینیشیائی داستانوں سے پتہ چلتا ہے کہ ماوری لوگ انٹارکٹک کے پانیوں تک پہنچنے والے پہلے لوگ تھے۔ایک فرانسیسی نے 1530 میں دنیا کا نقشہ تیار کیا، شمالی نصف کرہ بائیں طرف اور جنوبی۔ایک بڑے انٹارکٹک براعظم کو “ٹیرا آسٹریلیا” کا لیبل دکھایا گیا ہے حالانکہ اس وقت اس کے وجود کا کوئی ثبوت نہیں تھا۔اس کے علاوہ آسٹریلیا کی غیر موجودگی کو بھی نوٹ کریں جو 1600 کی دہائی کے پہلے سالوں تک یورپی باشندے وہاں نہیں پہنچے تھے۔
ایک دعوی یہ ہے کہ کیپٹن جیمز کک اپنےبحری جہازکے ساتھ پہلا شخص تھا جس نے 17 جنوری 1773 کو بحیرہ راس کے علاقے میں انٹارکٹک سرکل کو عبور کیااور 80 کلومیٹر (50 میل) کے اندر اور آئس برگ میں موجود چٹان کے ذخائر کو دیکھا جو اس بات کی نشاندہی کرتا ہے کہ زیادہ جنوب کی طرف زمین پرموجود تھا۔اس تناظر میں انٹارکٹیکا پر پہنچنے والے پہلے شخص کے بارے میں شدید اختلاف موجود ہیںتاہم انٹارکٹیکا کا پہلا نظارہ جسےبڑے پیمانے پر تسلیم کیا جاتا ہے کہ یہ 27 یا 28 جنوری 1820 کو دو روسی بحری جہازوں، ووسٹوک اور میرنی کے کیپٹن فیبین (تھڈیوس) گوٹلیب وون بیلنگ شاسن کی سربراہی میں سفر کے دوران ہوا تھا۔
